IDF: Meeste slachtoffers in Gaza waren gewapend

Door Margot Dudkevitch en Lamia Lahoud

2 augustus 2002 - Minister van Defensie Binyamin Ben-Eliëzer zei dat alle 14 Palestijnen die gedood werden in de aanval op het Hamas-bolwerk in de Gazastrook, op één na, gewapend waren. 'Het waren allen terroristen met lange straflijsten,' zei hij tijdens een bezoek aan Eilat, 'behalve één onschuldige oudere vrouw.' Meer dat 100 Palestijnen werden gewond bij de aanval maandag, hetgeen een hagel van kritiek uit de hele wereld veroorzaakte, waaronder van de VS, dat het Israëlische leger adviseerde de uiterste terughoudendheid te betrachten, en te voorkomen dat burgers getroffen worden.

Ben-Eliëzer wees het hoofd van de buitenlandse politiek van de EU, Javier Solana boos terecht voor diens woorden van veroordeling. 'Ik adviseer u eerst de details te verifiëren met Israël, alvorens u uw reacties op de IDF operaties publiceert,' zou hij Solana door de telefoon gezegd hebben. De minister van defensie zei dat hij spoedig nadere bijzonderheden bekend zou maken over de verden-kingen tegen de 13 slachtoffers.

Premier Ariël Sharon vertelde Solana en het Inter-nationale Rode Kruis dat de IDF geen andere keus had dan zwaar geweld te gebruiken om soldaten te ontzetten die onder zwaar vuur waren gekomen, toen zij trachtten twee terroristen te arresteren in een gebouw in Khan Yunis.

Sharon zei dat hij het verlies van onschuldige levens betreurde, maar dat de verantwoordelijkheid daarvoor ligt bij de terroristen, die de burgers als menselijke schilden misbruiken. Hij zei ook dat de actie in Khan Yunis nodig was, omdat Israël voortdurend onder mortiervuur uit dat gebied kwam te liggen. Voor de ontmoeting had Solana verklaard 'geschokt te zijn door de burgerslachtoffers.' De Europese Unie gaf een verklaring uit, waarin het zei dat 'er geen rechtvaardiging kan zijn in militaire acties die gericht zijn tegen burger woonwijken, of die nu Palestijns of Israëlisch zijn.' De Europese Unie drukt deze bezorgdheid bij voortduren alleen uit wanneer er slachtoffers vallen aan de Palestijnse kant. Kennelijk vindt de EU wel rechtvaardiging in de honderden Israëlische slachtoffers van de afgelopen twee jaar.

Een hoge functionaris op het kantoor van de Premier zei, dat Israël voortdurend geconfronteerd wordt met de moeilijke keuze tussen het nemen van actie en het nemen van afschrikwekkende maatregelen, of niets doen en afwachten totdat een terroristische operatie 'slaagt', waarna dan een zwaardere reactie genomen moet worden.

Tijdens de aanval gingen soldaten van de Givati Brigade, gedekt door genietroepen en gepantserde eenheden en helicopters van de luchtmacht, Khan Yunis binnen, op zoek naar Chamas verdachten en om wapens in beslag te nemen. Zij kwamen vanuit het noorden en westen, en trokken op in de richting van de sterk pro-Chamas Amal woonwijk, om daar twee terroristen te arresteren die tot nu toe arrestatie hadden weten te ontlopen. Soldaten arresteerden ook een andere Palestijn die een gordel met explosieven en een zak met mortier-granaten bij zich droeg.

Toen de soldaten Khan Yunis uitgingen, vuurden gewapende mannen vanuit de Katiba Moskee met anti-tank-raketten, door propellers aangedreven granaten en gooiden handgranaten. Een gevechtshelicopter vuurde minstens één projectiel af ter ondersteuning van de grondtroepen, en dat veroorzaakte het merendeel van de slachtoffers.

Brig.Gen. Yisrael Ziv, bevelhebber van Gaza, ontkende ten stelligste de Palestijnse beschuldigingen dat de soldaten op biddende moskeegangers geschoten hadden. De moskee was op een 'behoorlijke afstand' van het vuurgevecht, zei Ziv, en de raketaanval was 'ongetwijfeld op gewapende mensen.' Hij zei dat een filmopname vanuit een onbemand verkenningsvliegtuigje zijn bevindingen ongetwijfeld zouden bevestigen.

Een woordvoerder voor het Witte Huis zei, dat Israël 'alles moest doen; om burgerslachtoffers te voorkomen, maar, voegde het er nadrukkelijk aan toe, Israël heeft het recht zichzelf te verdedigen', een recht dat de EU niet erkent.

Ziv zei dat het burgerslachtoffer, Rafa Salach Salama, de moeder was van een van de gezochte terroristen. De soldaten hadden haar huis bezocht op zoek naar de terrorist, toen de vrouw vluchtte en de soldaten op haar schoten, in de veronderstelling dat het de gezochte terrorist was, voordat zij begrepen dat het een vrouw was die vluchtte. Ook de 15 jarige zoon van Salama werd gewond. Volgens de Palestijnse Minister van Gezondheid Riad Zanoun waren 136 mensen gewond geraakt bij de strijd. Dr. Khaider al-Kidra, directeur van het Nasser ziekenhuis zei dat 20 in kritische toestand verkeerden.

Oppositieleider Yossi Sarid noemde de operatie 'medogenloos hard en lukraak' en beweerde dat dit soort operaties alleen maar wraakreacties oproepen.

Cheroet Knessetlid Michael Kleiner prees de steun uit de lucht, die de meeste slachtoffers veroorzaakt had, omdat het 'de levens van de soldaten gered had.' Hij beschuldigde Yossi Sarid ervan, zich meer te bekommeren om de Palestijnen dan om de Israëli’s.

Bron: The Jerusalem Post (8 oktober 2002)