Feestpelgrims doen mee aan project ‘Eenzame soldaat'

Vele feestpelgrims uit het buitenland konden dit jaar tijdens het Loofhuttenfeest niet alleen luisteren, maar ook zelf een van onze lopende projecten zien.

Israël is een rijke, veelzijdige samenleving, waar immigranten uit vele landen zich bij de in Israël geboren Israëli’s voegen in de ontzagwekkende taak om de natie te herbouwen na 2000 jaar verstrooiing. De uitdagingen voor Israël zijn enorm en de noodzaak om voortdurend haar voortbestaan te verdedigen is vermoeiend. Israël’s leger staat aan het front in de verdediging van het (thuis)land. Onder hen zijn veel soldaten die kortgeleden alleen zijn aangekomen in Israël maar zonder familie om hen te ondersteunen en hun assimilatie in hun (thuis)land een beetje makkelijker te maken.

Zowel mannen als vrouwen dienen in het Israëlische leger. De diensttijd is voor niemand een gemakkelijke periode, zelfs niet met de emotionele ondersteuning van geliefden. Anders dan in elk ander leger ter wereld, blijft de typische Israëlische soldaat thuis wonen tijdens de duur van de dienstplicht of komt op zijn minst de weekenden thuis. Voor diegenen die dan geen familie hebben, ontstaan problemen zoals een gebrek aan emotionele steun en een probleem met de taal. Zoals een soldaat ons vertelde: ”Het is moeilijk om voor jaren weg te gaan zonder je familie te zien en niet te weten wanneer je ze weer zult zien.” Tussen de regels door kun je horen, “als ik ze al ooit weerzie…”. In deze tijd van onzekerheid weet je het maar nooit. Feestpelgrims, vertegenwoordigers uit verschillende landen, die een grote interesse voor het Israëlische leger hebben, namen deel aan een door SAP (het Sociale Hulp Programma) gesponsorde reis naar een Israëlische legerbasis op ongeveer 40 kilometer van Jeruzalem. Toen we dit speciale bezoek voorstelden aan de commandant van de basis, werd het idee heel enthousiast ontvangen en ontdekten we dat deze reis zou samenvallen met ‘ouderdag’. Dat is een dag waarop Israëlische families traditiegetrouw hun zonen en dochters in uniform bezoeken tijdens de vrije dagen.

Bij aankomst werd iedereen begroet met een roos en een boekje getiteld, “Een dag voor eenzame soldaten en de Internationale Christelijke Ambassade.” Vijfenveertig soldaten zonder familiesteun stonden te wachten. Er ontstond onmiddellijk een warm gesprek en ondanks enige taalproblemen, leerden pelgrims en Israëlische soldaten elkaar kennen. Een jonge man die vanuit Ethiopië was geëmigreerd met zijn familie vertelde ons dat zijn moeder 6 jaar geleden was overleden en zijn vader was omgekomen bij een auto-ongeluk, 4 jaar geleden. ‘Het leven is hier heel eenzaam’ zei hij, ‘maar ik ben blij in Israël te zijn.’ Nadat we samen een militaire show hadden gezien, gingen de gesprekken tijdens de gezamenlijke maaltijd gewoon door. De militairen waren blij met de reistassen die de pelgrims voor hen hadden gekocht in de SAP cadeau-kiosk. Onze gastheer, een sergeant, zei tijdens de lunch: ‘Hartelijk dank voor jullie komst. Jullie weten niet wat het voor ons betekent en hoe het ons bemoedigt. Dit is enorm belangrijk voor deze soldaten.’ SAP stelt al langere tijd cadeaus beschikbaar voor Israëlische militairen om hun dienst een beetje gemakkelijker te maken. Vooral op de joodse feestdagen of als er een bezoek- of ‘bevorderingsdag’ is op een IDF-basis, bezoeken mensen van SAP de militairen of sturen hen cadeaus ter bemoediging om te laten weten dat ze niet alleen staan.

De feestpelgrims zijn weer naar huis, maar de SAP-medewerkers gaan door om deze jonge mannen en vrouwen te ondersteunen. Zij zijn gekomen als de eerste vruchten van families die nog moeten komen.