Vijfentwintig jaar Ambassade Wonderen

Vanuit menselijk standpunt gezien zijn er veel redenen te bedenken waarom de ICAJ überhaupt zou zijn ontstaan. De kans dat deze bediening de verschillen van de multi-etnische en multireligieuze druk van het Middenoosten zou overleven, waren heel erg klein. Desalniettemin, Gods trouw en goedheid hebben deze bediening in stand gehouden en reeds 25 jaar doen bloeien. Keer op keer heeft Hij laten zien dat Hij alles onder controle heeft en de ICAJ door wonderbaarlijke gebeurtenissen en omstandigheden heeft gebruikt om Israël en het Joodse volk te zegenen en te troosten.

Wonder 1 – De opening van de ICAJ

In 1980 werd in Israël de ‘Jeruzalem Wet’ aangenomen waarin werd bepaald dat Jeruzalem de eeuwige, onverdeelde hoofdstad van Israël is. Alle 13 ambassades die toen in Jeruzalem zaten zijn uit protest verhuisd naar Tel Aviv. “Als regeringen niet soli-dair willen zijn met mijn volk, dan is het de tijd voor Christenen om een christelijke Ambassade te openen!” zo toonde de Heer aan een groep van Christenen die in Israël woonde. Het mandaat van deze ambassade was gebaseerd op Jesaja 40:1 “Troost, troost, mijn volk…”

Een christelijke Ambassade in de Joodse Staat, hoe zou dit kunnen uitwerken? Er was slechts één weg, een wonder van God. Die vroege pioniers en zieners waren: Jan Willem en Widad van der Hoeven, Johann Luckhoff, Merv en Merla Watson, Elizabeth van Heemstra, Jay en Meridel Rawlings, Lance Lambert, George Giacumakis, Alexandria Rentz, Meri Jones, Jack en Yoma Munting, Larry en Lucia Samuels, Susan Muller, David Bivin, Ludwig en Barbara Schneider, Elgonda Brunkhorst, Peter van Woerden, Timothy King en vele anderen die snel de handen ineen sloegen. Jan Willem van der Hoeven diende als ICAJ Woordvoer-der van 1980–1997; Johann Luckhoff diende als Directeur van 1980–2000; en George Giacumakis als bestuursvoorzitter van 1980–2003.

Wonder 2 – De zuigeling overleeft een vijandige overname.

Tijdens de eerste maanden van bestaan, vonden wij een heel rijke donor die de kantoor-huur voor een volledig jaar betaalde. Spoedig daarna, kondigde hij aan dat hij de naam in alle belangrijke landen van de wereld regis-treerde en nu de nieuwe directeur was en wij voor hem zouden kunnen werken. Stel u voor een vijandige overname van een jonge orga-nisatie zonder winstbejag en zonder geld.

Wij gingen opnieuw op onze knieën en God zei, “geef zijn geld terug!” Wij draaiden de oorspronkelijke schenking terug zeggend dat wij zijn geld niet nodig hadden en door zouden gaan wereldwijd afdelingen op te zetten. Het probleem verdween en 25 jaar later hebben wij in Jeruzalem 55 man perso-neel fulltime aan het werk die 14 verschillende talen spreken en afdelingen en verte-genwoordigers in meer dan 80 landen van de wereld. Het feit dat een organisatie met zoveel verschillende culturen in staat is een multinationaal support systeem in Jeruzalem te financieren bestaande uit de bediening van grotendeels vrijwilligers is waarlijk een wonder.

Wonder 3 – Het Loofhuttenfeest 1981

Hoewel de ICAJ werd geboren naar aanlei-ding van het Loofhuttenfeest 1980, was het in 1981 toen wonderen van geweldige omvang gebeurden. Mijn collega’s reisden heel wat af en hoewel wij voelden dat het Loofhuttenfeest zou plaats vinden in het grootste congrescentrum in Jeruzalem, hadden we in augustus nog geen sjekel aan inschrijvingsgeld ontvangen. Overeenkomsten en waarborgsommen moesten ondertekend worden en mijn naam stond onder de contracten.

Ons enig marktonderzoek was gebed en bidden deden wij. Wij voelden dat God ons verzekerde dat er 3000 mensen zouden komen, en in eenvoudig geloof en gehoor-zaamheid maakten wij plannen voor een vol huis. Eén maand later kwamen er 3000 mensen uit 80 verschillende landen. Al onze rekeningen werden betaald.

Maar het grootste wonder van dat Loofhutten-feest was niet de financiële kant, maar de wijze waarop de Israëli's Christenen ontvingen, voor velen de eerste keer in hun leven. Premier Menachem Begin, Burgemeester Teddy Kollek, Maurice Jaffee, President van de Grote Synagoge, zij kwamen allemaal. Dat orthodoxe Joden in dezelfde zaal zaten met Christenen was een historische gebeurtenis en deze blijmoedige geest was er ook in de straten van Jeruzalem tijdens de Jeruzalem Mars.

Vijfentwintig Loofhuttenfeesten later, kunnen we terugzien en vaststellen dat alle premiers (met de uitzondering van Ehud Barak), alle burgemeesters van Jeruzalem en meer dan 100.000 christelijke pelgrims het Loofhutten-feest tot de grootste jaarlijkse toeristische gebeurtenis van Israël heeft gemaakt en miljoenen toeristische dollars in de economie van Israël heeft gepompt.

Wonder 4 – Laat Gods volk gaan

In de beginjaren tachtig weigerde Rusland toe te staan dat Joden naar Israël emigreerden. De ICAJ lanceerde een wereldwijde campagne van christelijk protest voor de Russische ambassades dat ‘het Mordechai Protest’ werd genoemd en eiste “Laat Gods volk gaan.” Het IJzeren Gordijn viel uiteindelijk en Joden kwamen met honderd duizenden thuis naar Israël. Natuurlijk kunnen wij niet claimen dat wij dit alleen gedaan hebben, maar wij kunnen het een wonder van God noemen waarin wij deel namen.

Een jonge gelovige in Jeruzalem verzamelde sjekels in de Ben Yehuda street met een koffiekan en bracht het naar de Ambassade voor nieuwe immigranten. Deze eenvoudige daad raakte het ICAJ leiderschap zodanig dat wij een afdeling voor ‘Sovjet–Joden’ vormden. Vanaf toen zijn er miljoenen dollars doorge-sluisd om te helpen bij de aliyah en integratie van Joodse immigranten. Door middel van de ICAJ betaalden Christenen voor 52 vliegtuigen voor nieuwkomers en financierden zij de onderneming van het Exobus project om Russische Joden te vervoeren naar wachtende El Al vliegtuigen in de voormalige Sovjetunie. Vandaag financiert de ICAJ nog steeds aliyah inspanningen op verschillende manieren, zei het uit Argentinië, Russische Joden in Noord-Amerika of uit verafgelegen delen van Siberië en Centrale Azië. Het Jeruzalem Support Centrum, geeft samen met de ‘Church of God – Ministry To Israël’, hulp aan nieuwe immigranten om zich te vestigen in Israël.

Wonder 5 – “De penning van de weduwe” hulp door SAP

Een op de vijf mensen in Israël leeft onder de armoedegrens. Het oplossen van het pro-bleem schijnt onmogelijk, maar het ‘brood en vissen” effect van vermenigvuldiging maakt het ICAJ Sociale Hulp Programma heel doeltreffend. Deelname aan projecten met gemeentelijke overheden – zoals een wijkgebouw voor oudere immigranten in Ashdod, een therapeutisch zwembad voor gehandicapten in Ashkelon of een groepshuis voor het lichamelijk gehandicapten in Jeruzalem – heeft christelijke gaven op grote schaal vermenigvuldigd. Kleinere projecten op de juiste plaats en tijd zijn ook een waarmerk van SAP. Het verschil tussen ons hulpwerk en vele andere bureaus is dat personeel van de ambassade de gelden persoonlijk overhandigen, zodat de Israëlische ontvangers weten dat Christenen om hen geven.

Wonder 6 – Het Verbond

Het Verbond is een 90-minuten durend muzikaal drama dat Bijbelse verhalen uit de tijd van Abraham toont, inclusief de bedie-ning van Jezus, tot aan de moderne staat Israël. Een Israëlische student beschreef het als “een reusachtige geschiedenis-les die de trouw toont van God en het verbond met zijn volk Israël.” Tijdens de tour in het voorjaar van 2005 zagen alleen al meer dan 18.000 Israëli's –voornamelijk studenten, soldaten en ouderen– de voorstelling in het Hebreeuws.

Het Verbond is een 90-minuten durend muzikaal drama dat Bijbelse verhalen uit de tijd van Abraham toont, inclusief de bedie-ning van Jezus, tot aan de moderne staat Israël. Een Israëlische student beschreef het als “een reusachtige geschiedenis-les die de trouw toont van God en het verbond met zijn volk Israël.” Tijdens de tour in het voorjaar van 2005 zagen alleen al meer dan 18.000 Israëli's –voornamelijk studenten, soldaten en ouderen– de voorstelling in het Hebreeuws.

Toekomstige Wonderen

Bidt dat, in de komende 25 jaren het ICAJ sterk zal zijn maar ook gevoelig en liefheb-bend; dat het standvastig zal zijn in zijn christelijke overtuiging en liefde van Jezus en open zal staan voor een nieuwe beweging van de Heilig Geest; en dat de wonderen zullen doorgaan ter meerdere glorie van God.